“이래도 나를 사랑해 주지 않을 거야?”

일본에 토미에, 태국에 난노가 있다면 한국엔 슬지가 있다!

공포로 일상을 물들인 열세 개의 이야기와
마지막까지 눈을 뗄 수 없는 섬찟한 결말!

한 기숙 고등학교에서 남학생과 사감 선생이 함께 사라진다. 이는 ‘고등학생 납치 사건’으로 화제가 되어 뉴스에 사감 선생의 얼굴과 이름이 공개되는데… 이상할 만큼 아무런 제보도 오지 않는다. 많은 사람들이 그녀의 얼굴과 이름을 보고 제보하려 수화기를 들었다가도 공포에 질려 다시 내려놓았다. 이것은 그럴 수밖에 없었던 사람들의 이야기다.

사감 선생의 이름은 강슬지. 사랑을 주고받는 데 익숙하지 않은 슬지는 어릴 때부터 사람들과 교류할 때, 관심을 받고 싶을 때마다 온갖 기행을 일삼는다. 싫은 사람을 죽이는 방법을 알려준다든지 가족의 안위를 볼모로 자신을 만나달라며 협박하는 식이다. 누군가가 해코지하고 싶은 악한 마음을 먹었다면 슬지는 최고의 조언자가 된다.

슬지가 원하는 것은 사랑. 평생 타인에게 이해와 공감, 사랑 따위를 받지 못했던 그녀는 그런 따뜻하고 말랑한 감정들이 너무 궁금하고 또 필요하다. 그래서 상대방이 원하는 걸 알려주면서(살해 방식) 자신이 원하는 것(이해, 공감, 사랑)을 얻고자 한다. 이것들이 결코 등가교환될 수 없는 가치를 지녔다는 것은 알지 못한다. 정신이 자라지 못한 채 어느새 성인이 되어버린 소녀는 이제 필요한 걸 얻기 위해 수단과 방법을 가리지 않는 끔찍한, 그렇지만 외면할 수 없는 악녀로 거듭난다.

사람들의 은밀한 욕망과 잔혹한 복수를 이루어주는
미스터리한 소녀의 엉뚱하고, 잔혹한 서스펜스 스릴러

좋아하는 아이돌 그룹 멤버에게 조롱당한 팬, 어린 시절 담임선생에게 사과받고 싶었던 남자, 성추행을 일삼는 식당 사장에게 복수하고 싶었던 아르바이트생, 돈 많고 잘생긴 친구의 남편을 탐내는 여자, 직장 상사에게 매일같이 폭언을 듣는 사원…. 이 책 《소녀를 아는 사람들》에는 약자를 괴롭히거나 타인의 것을 탐내는 사람들이 있다. 그래서 앙갚음을 하려는 사람들과 그럼에도 불구하고 용서하려는 사람들도 있다. 분명한 건, 궁지에 몰렸다고 해서 모두가 같은 선택을 하진 않는다는 것이다.

슬지는 잔인한 이야기를 하며 기이하게 웃고, 말간 얼굴로 해맑게 살인을 이야기하지만 단지 재미나 유희 때문은 아니다. 상대방이 마음속 깊은 곳에서 원하고 있는 것을 끄집어내 줄 뿐이다. 그렇기 때문에 슬지가 알려준 방법을 사용할지 말지 선택하는 것이 매 이야기의 중요한 분기점이며, 어디까지나 결정은 열세 가지 이야기 속 각각의 주인공 손에 달려 있다. 악하거나 선한 마음, 욕망에 지배되는 삶이나 끝내 용서하기로 마음먹은 삶 등 각기 다른 길을 걷는 이들의 다양한 선택을 보는 것도 이 책을 읽는 재미다.

저자는 이 책을 쓰며 만화 ‘토미에’와 드라마 ‘그녀의 이름은 난노’에서 싸하디싸하고 악행을 일삼지만 미워할 수만은 없는 주인공의 이야기를 떠올렸다고 한다. 그래서인지 슬지의 기행 때문에 고생을 할 대로 한 ‘그네 귀신 이야기’ 속 화자도 그녀에게 연민을 느낀다. 그는 오히려 슬지에게 누군가의 실험쥐가 되지 말고, 차라리 누군가를 실험쥐로 만들라고 이야기한다. 그 말에 슬지는 고개를 끄덕이는데…. 그녀는 과연 어떤 미래를 맞이할까.