많은 사람들이 전쟁은 먼 과거의 일, 혹은 자신과 무관한 일이라고 생각한다. 하지만 오늘날에도 전 세계 곳곳에서 분쟁이 벌어지고 있다. 러시아와 우크라이나의 전쟁은 발발한 지 2년이 넘었고, 이스라엘과 팔레스타인의 갈등 또한 최근 들어 점점 격해지고 있는 추세다. 난민에 대한 여러 가지 이슈도 여전히 해결하지 못한 채 표류 중이다. 특히 우리나라가 휴전 국가라는 점을 생각한다면 전쟁에 대해 더욱 깊은 고민이 필요하다.

《자유롭게 새처럼》은 전쟁에 대한 묘사가 적나라하게 표현되어 있지 않음에도 먼 나라에서 날아온 한 새의 이야기를 통해 전쟁의 참혹함에 대해 여실히 느껴볼 수 있다. 이 책의 주인공인 새가 머무르던 곳은 꽃과 열매가 풍성하게 열리는 아름다운 나라였지만, 전쟁이 모든 것을 삼켜 버린다. 새는 어쩔 수 없이 살던 곳을 떠나게 되고, 굶주리고 지쳐 물속으로 곤두박질친다. 그때 고래 ‘파랑이’가 새를 구하고, 파랑이와 등대지기 ‘조나스’는 새를 정성껏 돌본다.

이 책을 읽는 독자들은 대부분 새를 구조하고 돌보는 파랑이와 조나스 입장에 자신을 투영하겠지만, 휴전 국가인 우리의 현실을 생각한다면 우리는 전쟁의 어두운 그림자를 피해 도망쳐야만 하는 새의 입장이 될 수도 있다. 각각의 다양한 위치와 입장을 고려하는 것만으로도 우리가 당연하게 여겼던 일상은 낯설게 되고, 더 넓은 시야로 좀 더 깊이 생각을 나눌 수 있을 것이다.